Illustration des expressions idiomatiques anglaises les plus connues

Des expressions anglaises prises au pied de la lettre… et au bout du pinceau !

En français, il pleut des cordes. En anglais, ce sont des chats et des chiens qui tombent du ciel ! Les expressions idiomatiques racontent souvent la même chose avec des images bien différentes selon la langue. Prises au pied de la lettre, elles deviennent un formidable terrain de jeu pour l’illustration.

1999 : Caro & Line aux commandes

Petit retour en 1999… et oui, le siècle dernier ! Cette année-là, Nico & Lino ont dû s’exécuter pour les besoins de leurs petites sœurs, Caro & Line, et de leur projet de fin d’études en langue anglaise.

Le sujet : les expressions idiomatiques anglaises. Notre mission : les illustrer à l’aquarelle. Et à la direction artistique ? Caro & Line, évidemment. De véritables directrices artistiques ! Comme quoi, les projets en famille ont aussi leur hiérarchie…

Même idée, autre image

Une expression idiomatique est une formule dont le sens ne se devine pas toujours en traduisant chaque mot. Pour comprendre ce qu’elle veut dire, il faut regarder au-delà de son sens littéral. Et d’une langue à l’autre, les images choisies peuvent être assez surprenantes.

Voici quelques exemples de ces décalages entre l’anglais et le français :

“It’s raining cats and dogs” : littéralement, « il pleut des chats et des chiens ». Chez nous, « il pleut des cordes ». Même grosse averse, mais un ciel nettement plus peuplé côté anglais !

“To have a frog in one’s throat” : « avoir une grenouille dans la gorge ». En français, on a plutôt « un chat dans la gorge ». L’animal change, la voix reste enrouée.

“To cost an arm and a leg” : « coûter un bras et une jambe ». Nous disons notamment « coûter les yeux de la tête ». Dans les deux cas, l’addition fait mal.

“When pigs fly” : « quand les cochons voleront ». Notre équivalent est « quand les poules auront des dents ». Autant dire que ce n’est pas pour demain.

“To let the cat out of the bag” : « laisser sortir le chat du sac ». Autrement dit, « vendre la mèche », révéler un secret. Aucun félin n’est nécessaire dans la version française.

Prendre les mots au pied de la lettre, pinceau en main

Pour apprendre une langue, mieux vaut éviter de tout traduire mot à mot. Pour dessiner, en revanche, c’est justement là que cela devient amusant : une pluie d’animaux, une grenouille dans une gorge ou un cochon qui prend son envol… Les mots suggèrent immédiatement des scènes improbables.

Le projet de Caro & Line a ainsi donné naissance à des illustrations réalisées à l’aquarelle, à la rencontre de la langue anglaise, du dessin et de l’humour. Une manière de regarder autrement ces petites phrases que l’on utilise sans toujours penser aux images qu’elles contiennent.

Un souvenir de 1999, des pinceaux et deux petites sœurs à la direction artistique : il fallait bien un article pour ressortir cette histoire !

La cantatrice n’a pas encore dit son dernier mot

It ain’t over till the fat lady sings

Littéralement : « Ce n’est pas fini tant que la grosse dame n’a pas chanté. » L’expression invite à ne pas annoncer trop vite la fin d’une histoire, une victoire ou une défaite. En français, on dirait plutôt « rien n’est joué », ou « tant que ce n’est pas fini, ce n’est pas fini ». L’anglais, lui, fait entrer une cantatrice dans la conversation. Forcément, cela nous donne davantage de choses à dessiner !

Sur l’aquarelle, la chanteuse occupe la scène, entourée de notes de musique. La bouche grande ouverte et les mains levées, elle semble bien décidée à se faire entendre. Prendre l’expression au pied de la lettre transforme une simple idée en personnage. Et pour le projet d’anglais de Caro & Line, voilà une façon de retenir la formule : difficile d’oublier une cantatrice aussi démonstrative.

Wanted : une pierre, deux oiseaux… et un avis de recherche

To kill two birds with one stone

En anglais, on peut « tuer deux oiseaux avec une seule pierre ». En français, on préfère « faire d’une pierre deux coups ». Le sens est le même : obtenir deux résultats avec une seule action. Cette fois, les deux langues partagent la pierre, mais l’anglais précise les victimes ! Une petite différence de vocabulaire qui change complètement l’image lorsqu’on décide de la dessiner.

Avec « Wanted », la formule devient un avis de recherche façon western : un suspect, deux oiseaux et une grosse pierre désignée comme arme du crime. L’aquarelle pousse le sens littéral jusqu’à l’absurde. C’est tout le plaisir de cette série réalisée en 1999 : partir de quelques mots et imaginer la scène qu’ils pourraient provoquer s’ils étaient vrais. Apprendre une expression et sourire devant son illustration… finalement, c’est aussi faire d’une pierre deux coups.